Światowy Dzień Chorego jest obchodzony od 1993 roku. Jan Paweł II ustanowił go 13 maja 1992 roku, w rocznicę zamachu na Placu św. Piotra, wyznaczając na obchody wspomnienie Najświętszej Maryi Panny z Lourdes, 11 lutego.
Z tej okazji każdego roku papież wydaje specjalne orędzie (zobacz: tekst orędzia).
O tym, że, współczucie przekłada się na konkretne czyny, służenie bliźniemu jest miłowaniem Boga w praktyce oraz autentyczne poświęcenie się wszystkim cierpiącym, zwłaszcza chorym, starszym i uciśnionym, jest możliwe jeśli będziemy „rozpaleni Bożą miłością" pisze papież Leon XIV w orędziu na XXXIV Światowy Dzień Chorego. Przypomina w nim, że opieka nad chorymi jest „autentycznym działaniem kościelnym".
