Światowy Dzień Chorego jest obchodzony od 1993 roku. Jan Paweł II ustanowił go 13 maja 1992 roku, w rocznicę zamachu na Placu św. Piotra, wyznaczając na obchody wspomnienie Najświętszej Maryi Panny z Lourdes, 11 lutego.

Z tej okazji każdego roku papież wydaje specjalne orędzie (zobacz: tekst orędzia). Franciszek napisał w nim, że jest to nie tylko okazja do zwrócenia szczególnej uwagi na sytuację chorych i cierpiących, ale także zachęta dla tych, którzy poświęcają się na rzecz chorych „do dziękowania za otrzymane od Pana powołanie towarzyszenia chorym braciom”.